Missionsprofil: Phobos-Grunt soll im Jahr 2011 mit einer Zenit-Rakete und einer Fregat-Oberstufe starten. Nach aktuellen Informationen wird die Flugzeit mit chemischen Antriebsaggregaten rund 10 bis 11 Monate betragen. Anschließend wird die Sonde in eine Umlaufbahn um den Mars eintreten und den Planeten einige Monate lang erforschen. In dieser Zeit wird sich die Sonde dem kleinen Mond Phobos nähern, bevor sie schließlich auf dem Mond landet. Da Phobos nur über geringe Schwerkraft verfügt, wird die Sonde mit einer Art Harpune verankert. Direkt nach dem Aufsetzen wird mit einer Schaufel eine Bodenprobe von etwa 200 Gramm entnommen. Eine Rückkehrkapsel bringt die Proben anschließend zurück zur Erde. Der Landeapparat verbleibt auf der Oberfläche des Mondes und führt Langzeitexperimente durch.

Ursprünglich sollte die Mission bereits im Jahr 2009 stattfinden. Im selben Jahr verkündete jedoch die russische Raumfahrtbehörde Roscosmos, dass mehr Zeit für Tests benötigt würde. Aktuelle Planungen sehen einen Start im Jahr 2011 vor. Im Erfolgsfalle könnten ähnliche Missionen zu den Planeten des äußeren Sonnensystem folgen.

Missionsprofil: Die Mission war eigentlich bereits für das Jahr 2009 geplant, wurde aber auf Grund technischer Schwierigkeiten um zwei Jahre verschoben. Der Start ist nun für Mitte 2011 mit einer Atlas V-Rakete vorgesehen. MSL wird seinen Landeplatz mit bislang nie gekannter Präzision ansteuern können.

MSL oder Curiosity, wie der Rover inzwischen genannt wird, kann größere Distanzen auf dem Mars zurücklegen. Dafür besitzt das MSL ein speziell konzipiertes Fahrwerk mit großen Rädern. MSL verfügt über einen leistungsstarken Laser, mit dem Gesteinsschichten abgetragen werden können. Anschließend können dann die freigelegten tieferen Schichten chemisch untersucht werden.

Die Kosten der Mission werden auf 1,5 Milliarden Dollar geschätzt.

Selbstverständlich berichten wir über den Start und den Verlauf der Mission ab 2011 in regelmäßigen Abständen in unseren Nachrichten.