Das House Office of Management and Budget (OMB) des Weissen Hauses in Washington, das unter anderem für Budgetentscheideungen zuständig ist, hat die Zusage der USA zu gemeinsamen NASA-ESA Programmen in den Jahren 2016 und 2018 zur Erforschung des Mars zurückgezogen. Europa will sich an diesen Projekten mit bis zu 1 Milliarde $ beteiligen. Das würde bedeuten, dass die USA sich praktisch aus allen Programmen zur Erforschung des Mars zurückziehen. Das erscheint geradezu unglaublich angesichts der Erfolgsgeschichte der USA in der Marsforschung seit 1969!

Der Präsident der Mars Society, Robert Zubrin, hat hierzu einen "Brandbrief" verfasst, der hier ungekürzt wiedergegeben ist. Man kann nur hoffen, dass dieser Beschluss noch einmal überdacht wird.

Die deutsche Raumfahrtagentur DLR berichtet auf ihrer Website über einen im März 2013 geplanten Test eines neuartigen Flugkörpers, SCRAMSPACE benannt, der in großer Höhe mit bis zu 15-facher Schallgeschwindigkeit fliegen soll.  Ein auf diesem Prinzip aufbauender Raumtransporter könnte  Nutzlasten  mit geringerem Treibstoffbedarf aus  der Erdatmosphäre heraus befördern, als das mit Raketen alleine der Fall wäre.

Der Start der Russischen Mars-Mission Phobos-Grunt fand zunächst planmäßig am 8.November um 21.16 MEZ vom Kosmodrom im kasachischen Baikonur statt. Die ukrainische Trägerrakete vom Typ Zenit-2SB brachte die Raumsonde zunächst in eine Höhe zwischen 208 und 356 km auf eine Parkbahn um die Erde (ISS zum Vergleich: Höhe ca. 380km). Der hiernach geplante automatische Start der beiden Marschtriebwerke zum Übergang der Sonde auf eine hyperbolische interplanetare Bahn erfolgte jedoch nicht. Über die genauen Gründe gibt es noch keine belastbaren Informationen.

Anderthalb Jahre lang mussten die sechs Teilnehmer der Mars 500 Mission auf diesen Tag warten. Nach mehr als 500 Tagen der Isolation öffnete sich am gestrigen Freitag die Luke zur Außenwelt. Die Teilnehmer der simulierten Mars-Mission konnten den Container-Komplex, der in den vergangenen 520 Tagen ihr Zuhause gewesen war, verlassen.

Heute gab es gleich zwei für Europas Raumfahrt wichtige Premieren. Der erste Start einer Soyuz Rakete vom europäischen Raumfahrtzentrum in Kourou, und die ersten beiden operationellen GALILEO Satelliten des europäischen Navigationssatelliten Systems.

Alain Souchier, Präsident der französischen Mars Society (Association Planète Mars) , Abteilungsleiter bei dem Triebwerksentwickler SNECMA, die auch die Triebwerke für die Ariane 5 entwickelt hat und herstellt, gab einen umfassend recherchierten Überblick über die zur Zeit existierenden oder in der Planung befindlichen Schwerlastträger.

China hat ein überzeugendes langfristiges Raumfahrtprogramm. Was auf den ersten Blick wie eine Wiederholung des US Programms aussieht mit Mond-und Marsmissionen, ist in Wirklichkeit ein sehr systematisches Herangehen an die bemannte Raumfahrt eines „Newcomers“.

Vom 30.9. bis 2.10.2011 fand in Neuchatel in der Schweiz die jährliche, diesmal 11., Europäische Mars Konferenz statt (EMC11- 11th European Mars Conference). Wie auch in den vergangenen Jahren, gab es viele hochinteressante Vorträge zu vielen Bereichen der Marsforschung und Alternativen bemannter Marsmissionen. Insgesamt 34 Vorträge wurden gehalten, viele davon von anerkannten Wissenschaftlern und Experten.

In den kommenden Wochen werden wir zu einzelnen Themen berichten.

Die Kurzfassungen (abstracts) aller Vorträge können hier eingesehen werden

Die NASA erwägt ernsthaft, das europäische ATV (Advanced Transport Vehicle) als „Service Modul“ für bemannte Mondmissionen zu verwenden.

Die Mars Society, mit etwa 4000 Mitgliedern in den USA und weltweit in mehr als 50 Ländern vertreten, genießt besonders in den USA Gehör. In  einem offenen Brief des Lenkungsausschusses (Steering Committee) der Mars Society befürwortet die Mars Society deren HLV (Heavy Lift Vehicle) Programm, fordert aber gleichzeitig ein Programm, das das HLV rechtfertigt. Nach Meinung der Mars Society ist ein isoliertes HLV Programm ohne ein klares Anwendungsprogramm zum Scheitern verurteilt.

Das Schreiben ist am Ende dieses Artikels im Original wiedergegeben.