Opportunity filmt Windhose auf dem Mars

Auf der anderen Mars-Halbkugel, im tausende Kilometer entfernten Gusev-Krater sind Dust Devils dagegen viel häufiger. Es gibt Dutzende von Aufnahmen solcher Staubwirbel aus Gusev, fotographiert von Opportunitys Zwilling Spirit. Wahrscheinlich macht das Gelände den Unterschied. Der Boden in Gusev ist rauher und staubiger, ideale Bedingungen also für die wirbelnden Staubteufel.

Doch auch in Meridiani muss es die spektakulären aber ungefährlichen Dust Devils geben. Aus dem Orbit kann man die Spuren, die die Verwirrbelungen auf dem Mars-Boden hinterlassen, sehen. Erst einen Tag vor der Aufnahme stieg plötzlich die von den Solarzellen des Rovers produzierte Strommenge um mehr als zehn Prozent an. Nicht zum ersten Mal war der Wind über die Solarzellen geweht und hatte sie so vom Staub befreit. Nur ein Bild gibt es davon nicht. Unklar ist, ob es zwischen der Windbewegung am Vortag und dem Dust Devil am Tag danach einen Zusammenhang gibt. Das wäre immerhin möglich. "Es kann Zufall sein, aber es kann auch eine Verbindung geben", meint auch Mark Lemmon vom Rover Wissenschaftsteam.

Auch die aktuelle Aufnahme ist eher ein Zufallsprodukt. Das Bild sollte eigentlich nur bei der Kursplanung helfen, um den Rover sicher über den Marsboden zu steuern. Das Foto wurde am 15. Juli 2010 aufgenommen, sechseinhalb Jahre nach der Landung von Opportunity.